Het lichaam geeft vaak signalen af voorafgaand aan een beroerte. Veel mensen negeren deze signalen of verwarren ze met een simpel gevoel van ziekte.
Deze waarschuwingssignalen maken echter snel ingrijpen mogelijk en beperken de gevolgen op lange termijn. Drie signalen komen vaak voor. Ze verschijnen plotseling en zouden direct aanleiding moeten geven tot bezorgdheid.
Een beroerte treedt op wanneer de bloedtoevoer naar de hersenen wordt geblokkeerd of wanneer een bloedvat scheurt. De hersenen krijgen dan geen zuurstof meer.
De cellen beginnen binnen enkele minuten te lijden. Elke minuut zonder behandeling verhoogt het risico op ernstige bijwerkingen.
Door de signalen te herkennen, kun je snel handelen. Snelheid maakt het verschil. Het lichaam geeft niet altijd waarschuwingen op de lange termijn, maar wel duidelijke aanwijzingen op het cruciale moment.
Een gezicht, een arm en een woord dat plotseling verandert.
Het eerste teken betreft vaak het gezicht. Een deel van het gezicht kan zonder duidelijke reden gaan hangen. De mond wordt asymmetrisch. De persoon kan niet meer normaal glimlachen. Deze verandering treedt plotseling op; ze ontwikkelt zich niet geleidelijk.
Het tweede symptoom betreft de arm. Plotselinge zwakte kan één kant van het lichaam aantasten. De persoon is dan niet meer in staat om één arm goed op te tillen.
Ze laat voorwerpen vallen zonder te begrijpen waarom. Dit krachtverlies treedt in sommige gevallen op zonder dat er sprake is van specifieke pijn.
Het derde symptoom betreft de spraak. Woorden worden moeilijk uit te spreken. De persoon spreekt onsamenhangend, haalt lettergrepen door elkaar of heeft moeite om de juiste woorden te vinden. De mensen om hen heen merken deze verandering snel op.
Deze drie signalen kunnen samen of afzonderlijk voorkomen. Hun gemeenschappelijke kenmerk is hun abruptheid. Niets ontwikkelt zich geleidelijk. Alles verandert in een kwestie van seconden of minuten.
In dit geval moet er onmiddellijk gereageerd worden. De hulpdiensten moeten zonder uitstel gebeld worden. De kleinste vertraging verkleint de kans op herstel. De hersenen blijven zeer gevoelig voor zuurstofgebrek.
Andere symptomen die onmiddellijk alarm moeten slaan.
Hoewel de drie belangrijkste symptomen overheersen, kunnen er ook andere symptomen optreden. Een plotseling verlies van het gezichtsvermogen kan één of beide ogen aantasten. De persoon ervaart wazig zien of is gedurende enkele ogenblikken volledig blind.
Er kan ook sprake zijn van intense en ongewone hoofdpijn. Deze pijn treedt plotseling op en lijkt niet op een klassieke migraine. De hoofdpijn kan gepaard gaan met misselijkheid of braken.
Evenwichtsproblemen zijn een ander veelvoorkomend symptoom. De persoon verliest zonder duidelijke reden zijn of haar evenwicht. Hij of zij loopt onvast of valt gemakkelijk. Ook kunnen er plotselinge duizeligheidsaanvallen optreden.
In sommige gevallen ontstaat er mentale verwarring. De persoon begrijpt zijn omgeving niet meer. Hij reageert traag op simpele vragen. Deze verandering baart de mensen om hem heen vaak zorgen.
Deze symptomen kunnen enkele minuten aanhouden of langer duren. Ook als ze snel verdwijnen, moeten ze serieus worden genomen.
Ze kunnen wijzen op een voorbijgaande ischemische aanval (TIA), ook wel een mini-beroerte genoemd. Dit type episode verhoogt het risico op een ernstiger beroerte in de daaropvolgende uren of dagen.
Risicofactoren spelen ook een rol. Hoge bloeddruk, roken, diabetes en een hoog cholesterolgehalte verhogen de kans op een beroerte. Stress en een zittende levensstijl verergeren de situatie eveneens.
Bij deze signalen geldt een simpele regel: wacht nooit. Bagatelliseer de symptomen nooit. Elke minuut telt om de hersenen te beschermen en de schade te beperken.
Het herkennen van deze signalen kan levens redden. Het lichaam geeft vaak lange tijd zonder waarschuwing signalen af. Weten hoe je ernaar moet luisteren, verandert het verloop van de behandeling.
