In de zomer heeft bijna iedereen een fles water bij zich om te voorkomen dat ze in de hitte naar de winkel moeten lopen om iets te drinken te kopen. En als je autorijdt, is de kans groot dat je die fles ergens in de auto laat liggen – meestal op het dashboard, in de bekerhouder bij de bestuurdersstoel, of zelfs op de passagiersstoel zodat je er snel bij kunt. Hoewel deze gewoonte natuurlijk aanvoelt, kan ze onverwachte gevaren met zich meebrengen.
Een demonstratie van Dioni Amuchastegui, een elektrotechnisch ingenieur uit Idaho (VS), toonde aan dat een waterfles die in direct zonlicht wordt geplaatst, licht kan concentreren en temperaturen van meer dan 100 °C kan genereren. Wanneer deze fles op een donker oppervlak wordt geplaatst – zoals een autostoel – kan de geconcentreerde hitte zo sterk worden dat het materiaal vlam vat en mogelijk brand veroorzaakt. Amuchastegui heeft zelf ooit bijna zo’n incident meegemaakt, wat hem ertoe aanzette het experiment uit te voeren en de waarschuwing openbaar te maken.
Hoewel er verschillende voorwaarden moeten samenkomen wil een waterfles daadwerkelijk brand veroorzaken, betekent dit niet dat het risico niet bestaat. Als uw auto buiten in de felle zon geparkeerd staat, kan zelfs een onschuldig ogende fles uw voertuig in een letterlijke ‘brandauto’ veranderen.
De reden hiervoor ligt in de vorm van waterflessen. De meeste zijn gemaakt van transparant plastic en hebben gebogen oppervlakken. Wanneer de fles gevuld is met water, kan deze als een vergrootglas werken. Bij warm weer kan de temperatuur in een geparkeerde auto oplopen tot zo’n 60 °C – of zelfs hoger. Zonlicht dat door de fles schijnt, kan op één punt geconcentreerd worden, waardoor de temperatuur dramatisch stijgt en er binnen enkele minuten een potentiële ontstekingsbron ontstaat.
