Er wordt algemeen aangenomen dat de eerste symptomen van de ziekte van Alzheimer simpelweg met het geheugen te maken hebben: een vergeten naam, een woord dat je maar niet weet, of moeite met oriëntatie. Een recente studie heeft echter een veel subtieler – en onverwacht – symptoom ontdekt dat mogelijk al tijdens het douchen te detecteren is. Ja, je leest het goed!
De geur van zeep niet meer herkennen: een signaal dat je niet mag negeren.
Stel je voor: je opent je vertrouwde douchegel, die met de geur die je al jaren gebruikt, en plotseling… niets. Of, om precies te zijn, een vage, moeilijk te omschrijven geur. Dit ogenschijnlijk kleine detail kan een van de eerste symptomen van cognitieve achteruitgang zijn, aldus professor Davangere Devanand, psychiater en neuroloog aan de Columbia University in New York.
Waarom? Omdat ruiken een hersenfunctie is die nauw verbonden is met het geheugen. Vroegtijdige Alzheimer tast de delen van de hersenen aan die ons in staat stellen geuren te onderscheiden.
Een eenvoudige, maar onthullende test
In een acht jaar durend onderzoek met meer dan 1000 deelnemers gebruikten onderzoekers een eenvoudige reuktest: ze schraapten geurmonsters af om typische aroma’s zoals zeep, rook, roos of leer te identificeren. Wat was het resultaat? Mensen die moeite hadden om deze geuren te benoemen, hadden een aanzienlijk grotere kans op cognitieve stoornissen op latere leeftijd.
Een score lager dan 8 op 12 werd voorheen als een waarschuwingssignaal beschouwd. In combinatie met een korte geheugentest bleek deze sensorische test even nuttig te zijn als sommige MRI-scans van de hersenen of aanzienlijk uitgebreidere biochemische onderzoeken. Een veelbelovend resultaat.
Een cruciale aanwijzing voor vroegtijdige opsporing.
Wat is het voordeel van deze test? Hij is eenvoudig, niet-invasief en goedkoop, en kan in een dokterspraktijk worden uitgevoerd zonder speciale apparatuur. Bovenal maakt hij het mogelijk om risicopersonen te identificeren voordat er duidelijke symptomen optreden, waardoor vroegtijdige behandeling en passende preventieve maatregelen mogelijk zijn.
Vervolg op de volgende pagina:
