Ik dacht dat het een touw was… Toen zag ik wat er werkelijk bewoog in mijn tuin.

 Wat ik daadwerkelijk zag: een levende rupsketting.
Toen ik voorover boog – mijn adem inhoudend – begon het ‘touw’ te bewegen.

Niet kronkelend als een slang.
Maar pulserend. Kruipend.
Een langzame, golvende beweging van kleine beentjes en zachte lijfjes die in perfecte harmonie bewegen.

Ik heb ze later geteld.
 150 rupsen.
Misschien wel meer.

Ze marcheerden in een strakke, enkele rij achter elkaar, waarbij de een de ander volgde en zo een levende ketting van ruim zestig centimeter lang vormde.

Geen gaten.
Geen achterblijvers.
Gewoon een stille, synchrone processie door mijn tuin.

Het leek alsof de natuur een virus had opgelopen.

 Dus… Wat was dit? (Spoiler: Het is echt – en het heet een ‘optocht’)
Wat ik zag, heet een rupsenoptocht – een gedrag dat bij bepaalde soorten voorkomt, met name bij:

 De dennenprocessierups (Thaumetopoea pityocampa)
komt voor in Europa, delen van Azië en Noord-Afrika.
Hij leeft in dennen- of cederbomen en
reist in rijen van wel 300 of meer rupsen, kop aan staart.
Elke rups volgt het zijden spoor dat door de vorige is achtergelaten.
Maar zelfs in de VS doen inheemse soorten zoals de processierups en de herfstwebrups dit ook, vooral wanneer:

Ze verlaten hun nest om een ​​plek te vinden om te verpoppen (in motten te veranderen).
Ze volgen feromoonsporen die door leiders zijn uitgezet
en bewegen zich in groepen voor de veiligheid die de aantallen bieden.
 Ze zijn niet verdwaald.
Ze hebben een missie.

 Waarom bewegen ze zich zo?
Het is puur overlevingsinstinct.

Zo werkt het:

De leider legt een zijden draad neer en verspreidt feromonen.
Elke volger raakt de volger aan met zijn antennes.
Ze bewegen zich in een strakke lijn, waardoor ze minder kwetsbaar zijn voor roofdieren.
Als er één afbreekt, kan die sterven. Daarom blijven ze met elkaar verbonden.
Zie het als een leger dat geblinddoekt marcheert en alleen vertrouwt op de persoon vooraan.